Oeuvres complètes. Tome XX. Musique et mathématique

(1940)–Christiaan Huygens

[p. 68]

A. Le tempo giusto.

Il est croiable1) que ancienement on chantoit incomparablement plus viste les notes qu'ils appellent longa brevis illustratie qu'on ne fait a present. Car ils n'avoient apparemment que celles la, et le chant ne pouvoit pas estre si lent, jusqu'a continuer le son de la longa pendant 16 battements de pouls, comme l'on la fait durer aujourdhuy. et la brevis pendant 8 battements. Le chant d'Eglise n'est nullement si lent et si on l'escrivoit selon qu'il est usitè, ce seroit par notes blanches a queue et par noires. qui a l'anciene maniere s'appellent minima et semiminima, quoyque pour cette derniere ils n'en eussent point.

	max.	long.	brev.	semib.	min.	semimin.2)
En marge:	▭

Je vois que certains compositeurs en ordonnant de jouer mesure lente, escrivent par des notes noires crochues, ce qu'autrement on escrivoit par des simples noires3). Et par là il pourra arriver a la fin que les croches tiendront le lieu des noires, et que pour avoir les 8^es de ces croches aussi bien qu'on a maintenant les 8^es des noires, on adjoutera encore une espece de quadruples crochues4). Et c'est de la mesme facon que peu a peu l'on a ralenti les temps des notes ancienes, en y adjoutant d'autres pour des mouuements plus vistes.

Il est necessaire pour se faire entendre a la posteritè et pour arrester une fois les temps des notes de les determiner par des mesures fixes, comme sont les pendules &c5).

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Quirinus van Blankenburg6), organiste de l'église wallonne à la Haye7), qui connaissait Huygens fort bien8), nous apprend dans une publication de 17329) avoir vu chez lui qu'il réglait effectivement le chant avec un pendule et avoir adopté lui-même ce réglage10). Van Blankenburg connaît aussi le chronomètre, précurseur du métronome, de Loulié écrivant peu après la mort de Huygens11). Ce chronomètre n'est lui aussi qu'un simple pendule; il se meut devant une règle verticale divisée qui mesure la longueur, variable, de son fil.

Nous rappelons que, suivant Viviani, Galilée avait inversement constaté l'isochronisme des oscillations du pendule en ayant égard au ‘tempo della musica’ (T. XVII, p. 3, note 3).

1): Portefeuille Musica, f. 26.

2): C.à.d. maxima, longa, brevis, semibrevis, minima, semiminima.
La ‘blanche à queue’ ou ‘minima’ (notre ‘blanche’) s'écrivait aussi ; et la ‘noire’ ou ‘semiminima’ (notre ‘noire’) ou .

3): Donc, au lieu de la semiminima , la ‘crocheta’ ou ‘fusa’ .

4): La huitième partie d'une ‘fusa’ s'écrivait . Huygens observe que le remplacement de la ‘noire’ par la ‘fusa’ rendra nécessaire l'introduction d'un signe à quatre crochets.

5): Mersenne parle comme suit dans le Corollaire III à la Prop. 18 du Liure III des Instrumens: ‘Il faut encore expliquer comment l'on peut garder la mesme mesure suiuant l'intention du mesme compositeur, quoy qu'il soit mort on absent. Ce qui est tres-aysé par le moyen d'une chorde suspenduë, dont i'ay donné les usages ailleurs, car il suffit que le Compositeur ou le Maistre de Musique marque la longueur de la chorde à la marge de sa composition, dont chaque retour monstre le temps de la mesure, etc.’

6): 1654-1739.

7): Depuis 1731 de la Nieuwe Kerk dans la même ville.

8): T. IX, p. 567, lettre de Huygens de 1690.

9): ‘Clavecimbel- en Orgelboek der Gereformeerde Psalmen en Kerkzangen. Met de zelfde Noten die de Gemeinte zingt tot vloeijende maatzangen gemaakt. In Stijl en Hoogte bepaald. Met Cieraden verzien. En met Kunst verrijkt’, L. Berkoske, la Haye, 1732. Voyez la préface (‘Bericht’), p. 3 (non numérotée). À la p. 5 l'auteur mentionne Huygens de nouveau; voyez la p. 129 qui suit.

10): ‘zo stel ik daar op alhier een reglement, 't welk is, datmen zal de tijd meten door een Slinger (zo als ik bij den geleerden Huygens heb gezien) gemaakt van een fijne draad van 32 duimen, waar aan men zal hangen een pistool kogeltje wegende een Loot, 't welk eens aangestooten zijnde zo lang zal heen en weer gaan dat men drie of vier Psalmveerzen daar op uit zingen kan’. Ce ‘reglement’ est déjà mentionné à la première page du livre, dans le ‘Privilegie’ des États de Hollande et de Westfrise.

11): E. Loulié ‘Éléments ou principes de musique’, Amsterdam, E. Roger, 1698 (prem. éd. Paris, 1696). v. Blankenburg mentionne ce chronomètre aux p. 133 et 199 de ses ‘Elementa Musica etc.’ de 1739. Comparez ‘Quirinus Gideon van Blankenburg’ par Dirk J. Balfoort (‘Die Haghe’, Jaarboek 1938 onder redactie van Dr. W. Moll, 's Gravenhage, Mouton, 1938).

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